Élisa Bonaparte, sœur de Napoléon, n’a occupé cette villa que 7 ans, de 1806 à 1814. Mais ces années lui ont suffi pour transformer l’ancienne bâtisse fortifiée en un palais néoclassique, à l’image de la Malmaison, et faire de l’ancien parc un immense jardin à l’anglaise, l’un des seuls en Italie à cette époque. Cocteau, Dali, Paul Valéry, les ducs de Windsor, et beaucoup d’autres, se sont promenés dans les immenses jardins, célèbres pour les camélias qui embaument au moment de la floraison.