Fondé en 1941, le plus grand musée d'art contemporain de San Diego occupe la demeure d'Ellen Scripps (1916). Le projet de réaménagement et de rénovation a été confié à l'architecte Irving Gill, qui lui a imprimé sa « patte » : la structure reflète le style des missions tout en préfigurant le Style International. Masqué par la rénovation de 1960, le travail de Gill a été remis en lumière à la fin des années 1990. L'espace d'exposition a par ailleurs été agrandi. Promenez-vous derrière le bâtiment, dans le jardin aux sculptures qui fait face à l'océan. Pionnier de la vogue des installations, le musée présente des sélections temporaires, exposées ici, à La Jolla ou à la galerie située dans la tour One America Plaza (tableaux, sculptures, photos, vidéos et supports mixtes faisant la part belle à l'art minimaliste et à l'art conceptuel). Le musée expose aussi des artistes californiens émergents, dont certains ont aujourd'hui accédé à la célébrité (J. Baldessari, C. Burden ou B. Nauman).