À la fois projet social inédit et belle réalisation industrielle, cette cité de 2 000 âmes fut élevée par Jean-Baptiste André Godin (1817-1888), fondateur des usines d'appareils de chauffage et de cuisson. Les trois pavillons d'habitation furent construits entre 1859 et 1883. Ils abritaient 500 logements au confort moderne ainsi que des équipements complémentaires : école, théâtre, bibliothèque, kiosque à musique, lavoir, piscine, jardin, caisse de mutualité et magasins d'approvisionnement.