Loin des lumières de la ville, cette installation de l'université du Texas est l'un des meilleurs centres de recherche en astronomie au monde. On peut y voir le télescope Harlan J. Smith de 2,7 m et le télescope Hobby-Eberly, le troisième plus grand modèle sur terre. Toute l'année, le McDonald Observatory organise des séances d'observation (sur réservation) et des « soirées des étoiles » pour les familles.