Ce parc de 10 000 hectares a pour mission de préserver l'héritage de la culture amérindienne locale et s'attarde également sur la ruée vers l'or de la fin du 19e s., qui apporta une renommée à cette région reculée du comté de San Diego, lieu de campement des Indiens Kumeyaay jusqu'à la construction d'un ranch au milieu du 19e s. La plus grande ruée vers l'or du sud californien eut lieu entre 1869 et 1880. La Stonewall Mine, une des plus riches réserves d'or de la région, donna naissance à une cité ouvrière animée sur les rives du lac Cuyamaca. En 1923, Ralph Dyar, un homme d'affaires retraité de Detroit, acheta le ranch de Cuyamaca, démantela la mine et la ville, et construisit une cabane rustique en pierre qui abrite désormais le siège social du parc. L'État est devenu propriétaire de ce ranch en 1933. Des expositions au musée indien de Cuyamaca, logé dans le siège social du parc, retracent l'histoire de la région à travers les yeux d'une jeune femme Kumeyaay.