La rivière Snake trace la frontière entre Oregon et Idaho dans le canyon le plus profond d'Amérique du Nord. Isolé, le précipice de Hells Canyon (canyon de l'enfer) offre un panorama vertical exceptionnel : ses parois sombres aux pieds herbeux tombent à pic de 1 800 à 2 400 m, du Wallowa Range et des Seven Devils Mountains, jusqu'à la Snake qui bouillonne vers le nord. Couvrant plus de 2 500 km2, la Recreation Area s'étend sur les deux rives du canyon et les hautes terres qui le bordent.