L'Issyk Koul, ou « lac chaud », est le deuxième plus grand lac alpin au monde. À défaut d'être véritablement chaud, il a la particularité d'être légèrement salé et de ne pas geler comme tous les lacs du Kirghizistan, ce qui lui a valu son surnom. En été, les Kirghizes et les voisins kazakhs se pressent sur les plages de Tamchy ou Cholpon Ata pour profiter du plaisir de se baigner à 1 600 m d'altitude avec les hauts sommets enneigés des Tian Shan en toile de fond.