Perdues dans les sables du Kyzyl Kum, une cinquantaine de citadelles dessinaient un réseau de défense pour la province du Khorezm, et tenaient un rôle commercial entre sédentaires et nomades. Toutes disparurent lors de la déferlante mongole, et leurs ruines doivent désormais plus aux caprices de l'érosion qu'à leur architecture militaire d'origine. Souvent situées en hauteur, comme Ayaz Kala ou Djambaz Kala, elles dominent des paysages désertiques spectaculaires propices à des randonnées ou méharées.