Il flotte à la Croix-Rousse (séparée en deux grands quartiers : les pentes et le plateau), une atmosphère villageoise, en particulier les jours de marché. Quartier des canuts depuis l'invention de Joseph-Marie Jacquard, il gagne son surnom de « colline qui travaille » par opposition à Fourvière, « la colline qui prie ». Ses traboules, épousant la topographie du terrain, permettaient de transporter les pièces de soie à l'abri des intempéries.