Road trip : 2 jours pour découvrir le Chemin des Dames

Vous commencez votre circuit par le Moulin de Laffaux, lieu-dit situé à 15 km au nord de Soissons, qui marque le début du Chemin des Dames. Transformé en « jardin de la mémoire », il réunit plusieurs monuments commémoratifs dont le Monument des Crapouillots qui rend hommage aux artilleurs ayant utilisés ce mortier de tranchée pour prendre possession de cette position stratégique. 5 km plus loin, sur la N2, vous découvrez le Calvaire de l’Ange Gardien, une croix de 14 mètres qui commémore les soldats tombés ici.

Vous suivez la D18CD pendant 3 km jusqu’au Fort de la Malmaison. Construit au lendemain de la guerre de 1870, cet édifice très tôt occupé par l’armée allemande et aujourd’hui en ruines, jouxte un cimetière allemand où reposent près de 10 000 soldats de la guerre 39-45.

Vous poursuivez votre circuit jusqu’à la carrière de Froidmont dont les tunnels ont tour à tour abrité des soldats français, allemands et américains. Les fresques témoignent de leurs terribles conditions de vie (des visites sont organisées, renseignez-vous auprès de la mairie de Braye en Laonnois). À la sortie sud du village, vous rejoignez à pied le monument aux morts du 27^e bataillon de Chasseurs Alpins qui offre une très belle vue sur le plateau de l’Aisne.

Cette première étape de votre parcours se termine à Cerny-en-Laonnois pour un hommage aux 20 000 soldats de ses cimetières français et allemand et haut-lieux de commémoration.

Reprenez votre circuit sur la première guerre mondiale à la caverne du Dragon. Cette carrière, refuge pour soldats, est aujourd’hui un musée qui vous plonge dans leur quotidien. Au milieu des salles et des galeries vous imaginez les conditions de vie des appelés. Votre immersion continue avec la visite virtuelle des carrières de Froidmont et la lecture des nombreux panneaux informatifs sur le déroulement de la guerre et les principales batailles du Chemin des Dames.

Votre visite se poursuit à l’extérieur devant la Constellation de la Douleur, neuf statues géantes de bois calciné dominant la plaine, hommage contemporain aux tirailleurs sénégalais tombés pour reprendre la caverne en 1917.

Ce n’est qu’à quelques mètres de là que se termine la deuxième étape de votre road trip, avec le Monument des Marie Louise qui honore à la fois les soldats de 1917 et ceux de la bataille de Craonne en 1814, remportée par Napoléon contre les Prussiens et les Russes.

Non loin de là, à Craonnelle, l’émouvant Monument des Basques mérite un détour ; financé après-guerre par les départements du Sud-Ouest de la France, il honore les combattants originaires de la région en présentant un paysan en costume traditionnel tournant le dos au champ de bataille et regardant en direction de son pays natal.

Craonne, village martyr rendu célèbre par la chanson du même nom… Vous déambulez entre les arbres, à la recherche des anciennes rues et découvrez les vestiges de ce bourg entièrement détruit lors de l’offensive Nivelle de 1917. Vous vous recueillez au sein de l’arboretum financé internationalement en hommage à cet événement, regroupant plus de 60 espèces exotiques.

Votre road trip se termine à Berry-au-Bac, où se dresse le Monument des Chars d’Assaut. C’est d’ici qu’en 1917 partit une offensive meurtrière visant à briser les lignes ennemies à l’aide de chars. Cette première mondiale fut un échec, entraînant la perte de près d’un quart des soldats engagés.