Le Musée national, donnant sur la face est de la place Tian'anmen, réunit les collections des anciens musées de l'Histoire de la Chine et de l'Histoire de la Révolution. Dans cet immense espace réparti sur trois étages, de somptueux objets d'art retracent l'histoire du pays, de l'homme de Yuanmou (il y a 1,7 million d'années) jusqu'à la dernière dynastie, les Qing (1644-1911). La Chine antique et la Chine moderne (depuis la guerre de l'Opium) sont à l'honneur, à travers deux expositions permanentes.