Un maraîcher bio dans les Yvelines : la famille Renard

La grande banlieue de Paris ne ressemble pas toujours à l’enfer. Prenez par exemple la vallée de la Mauldre (un petit affluent de la Seine) dans les Yvelines. À 40 minutes de la porte de Saint-Cloud, voici un paysage champêtre qui juxtapose harmonieusement les bois, les petits villages « ruraux » comme les Mesnuls et les dernières exploitations agricoles des Yvelines.  C’est là, entre Saint-Rémy-l’Honoré et le Tremblay-sur-Mauldre, que la famille Renard cultive depuis 1971 des légumes selon les principes de l’agriculture biologique.

 

Pourquoi l’agriculture biologique à une époque où cela passait pour une folie ? Grâce aux pucerons ! Ayant voulu s’en débarrasser avec un traitement chimique, grand-père Renard s’est retrouvé intoxiqué et malade. Les pucerons, eux, se portaient toujours fort bien. Il est alors temps, décrète-t-il, de revenir aux méthodes de ses propres grands-parents. À partir des années 1980, Michel, le père, se lance dans la vente en direct, tandis que parallèlement la crise de la vache folle contribue à l’essor des produits biologiques.

Aujourd’hui, la famille Renard, les grands-parents (83 et 85 ans), le père, les enfants et leurs conjoints, plus quelques salariés, exploitent 11 hectares sans une goutte de désherbant chimique. Les insectes sont combattus par la lutte raisonnée, c’est-à-dire en introduisant d’autres espèces rivales. Les mauvaises herbes, l’ennemi le plus tenace, sont brûlées. Les parterres sont désinfectés à la vapeur d’eau.

 

Résultat : les Renard cultivent à peu près tout ce qui pousse, c’est-à-dire une centaine de légumes et d’herbes. Leur légume-pahre, s’il ne fallait en retenir qu’un parmi les merveilles que nous avons vu pousser, est peut-être la tomate. La saison commence avec les variétés classiques et natives, c’est-à-dire précoces, comme la paola. Plus tard dans la saison, les variétés anciennes arrivent, juteuses et succulentes, comme la cœur de bœuf, la rose de berne, la noire de Crimée ou la cornue des Andes.

Comme nous le rappelle Céline, la fille de Michel, « une bonne tomate est une tomate molle » contrairement à ce que croient les grandes surfaces et, hélas, une partie des consommateurs. Autour du 15 août, la production atteint son pic, c’est donc le moment idéal de les acheter par kilos afin de préparer coulis et tomates séchées.