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Cette immense place, vestibule de la basilique Saint-Pierre, est sans nul doute une des plus connue au monde !
Commencée en 1656 par le Bernin sous le pontificat d'Alexandre VII, elle fut achevée en 1667. De forme presque circulaire (c'est en fait une ellipse), elle est bordée de chaque côté de deux colonnades en hémicycle qui forment un ensemble remarquable, de sobriété comme de solennité.
Au centre de la place, se dresse l' obélisque. Ce monolithe de granit taillé au 1^er s. avant J.-C. à Héliopolis fut apporté à Rome sur l'ordre de Caligula qui le fit dresser dans son cirque, à gauche de l'actuelle basilique. Sixte Quint le fit ériger au centre de la place par Domenico Fontana : il ne fallut pas moins de 800 hommes et 75 chevaux pour mener à bien l'opération. Au sommet, est conservée une relique de la sainte croix. Les deux fontaines sont attribuées au Bernin et à Carlo Maderno. Quant aux deux disques inserrés au sol, ils marquent les foyers de l'ellipse que forme la place : depuis ces deux emplacements, la colonnade apparaît composée d'une seule rangée de colonnes, tour de force de perspective dont le Bernin était friand ! Un escalier majestueux conduit de la place à la basilique.
C'est bien sûr lors des apparitions papales que l'immense place prend toute son ampleur lorsqu'elle est noire de monde. Outre les grandes dates du calendrier, chaque dimanche pour l'Angélus (midi), le pape apparaît au balcon.