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«Le panthéon est ce qui nous reste de plus parfait de l'architecture romaine» s'écriait Stendhal. Comment ne pas partager cet avis en pénétrant dans ce temple construit par Agrippa en 27 av. J.-C. et dédié à tous les dieux, puis reconstruit par Hadrien au 2^e s., avant d'être transformé en église dès le 7^e s. !
Sitôt franchi le porche au 16 colonnes de granit monolithes, vous serez saisi par l'impression de grandeur mais aussi par l'harmonie de cette immense salle circulaire. La coupole antique, d'une hardiesse inouïe, s'élève à 43,30 m de hauteur et est percée en son centre d'une énorme ouverture, seule source de lumière de l'édifice. L'intérieur est rythmé par des colonnes monolithes réparties devant des niches alternativement arrondies et rectangulaires. Celles-ci ont été aménagées en chapelles : dans l'une repose le premier roi d'Italie, Victor Emmanuel II (1820-1878). Le peintre Raphaël, mort en 1520, a été, lui, placé dans un beau sarcophage antique sur lequel est inscrite la fameux hommage de Pietro Bembo : «À sa vue la nature craignit d'être vaincue ; aujourd'hui qu'il est mort, elle craint de mourir» !
Ici, dans ce lieu empreint de la magie du passé et de la grandeur antique, on ne peut que ressentir une profonde émotion.