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Au fil des siècles, l'ensemble connaît divers usages conjoints : garnison et arsenal, c'est aussi une prison d'État regroupant l' Hôtel de la Monnaie, la Ménagerie royale, l' Armurerie royale et l' Hôtel des joyaux de la Couronne. Actuellement, la Tour abrite un arsenal militaire, des musées d'armes et surtout le fabuleux Trésor Royal. L'ensemble couvre 7 ha.
Prison d'État jusqu'au siècle dernier et durant les deux dernières guerres, la forteresse a vu passer maints prisonniers illustres des « Bourgeois de Calais » (1347) à Rudolf Hess (1941). Commandée par un gouverneur dépendant lui-même d'un «connétable de la Tour», la forteresse est placée sous la vigilance d'une quarantaine de «Yeoman Warders» en uniforme Tudor appellés «Beefeaters» (mangeurs de boeuf). La cérémonie des Clés (Ceremony of the Keys) a lieu chaque soir depuis l'époque d'Henri III. Parmi les éléments remarquables : White Tower (la Tour Blanche), coeur de la forteresse, donjon massif de plan presque carré, fut commencée par Guillaume I^er en 1078 ; la chapelle de St Jean-l'Évangéliste , «la plus ancienne église d'Angleterre», est un pur exemple de style roman normand ; les Joyaux de la Couronne, pratiquement tous postérieurs au 17^e s., présentés dans l'ordre de leur utilisation lors du Couronnement, dont on ne sait s'il faut admirer le travail d'orfèvrerie ou la taille et la beauté des pierres précieuses.