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Construite au 14^e s. avec une rapidité inhabituelle pour un édifice d'aussi grandes proportions, elle devint en peu de temps le centre spirituel du quartier. Elle est souvent appelée «la cathédrale de la Ribera», car les marins qui demeuraient dans le quartier de la Ribera aidèrent à sa construction, voulant rivaliser avec les bourgeois qui finançaient alors la cathédrale. Le résultat de cette initiative populaire fut cette merveilleuse église, dont l'harmonie et l'élégance ont fait l'objet des éloges d'architectes mondialement réputés. C'est l'une des seules églises gothiques catalanes dont l'extérieur soit entièrement achevé. La façade principale est un exemple de savoir-faire architectural. La rosace (15^e s.), de style gothique flamand est d'une qualité exceptionnelle. L'intérieur est d'une pureté géométrique inégalée et ses dimensions procurent une indicible sensation de paix et de légèreté. Santa Maria del Mar réunit là les deux réussites les plus importantes de l'architecture gothique catalane : épuration des formes et amplitude de l'espace. Son harmonie est basée sur des calculs précis : les collatéraux mesurent 6,5 m, soit la moitié du vaisseau central, dont l'amplitude de 13 m est unique parmi les autres constructions de l'époque. La largeur totale de l'ensemble est égale à la hauteur des bas-côtés et la différence entre ces derniers et la nef centrale est identique à la largeur des nefs collatérales. La décoration intérieure a complètement disparu mais il reste dans la nef des pierres portant des inscriptions associées au monde de la mer.