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Quand on arrive sur la Karlsplatz, on ne peut que remarquer la façade de l'église Saint-Charles-Borromée, qui associe divers éléments a priori disparates. On raconte que son créateur, Johann Bernhard Fischer von Erlach, l'un des maîtres du Baroque viennois, en eut la vision quand, du haut du Pincio, l'une des collines de Rome, son regard rencontra à la fois la colonne Trajane, le portique du Panthéon et le dôme de la Basilique Saint-Pierre. C'est en 1713, à la suite d'une de ces terrifiantes pestes qui s'abattaient sur la ville, que l'Empereur Charles VI fit le voeu d'élever une église à saint Charles Borromée, le célèbre évêque de Milan qui avait combattu le fléau avec tant de courage dans sa ville en 1576. Commencée en 1716, l'église n'a été achevée qu'en 1737 par le fils de Fischer. Le Baroque est un art de l'effet visuel qui provoque le spectateur pour mieux le séduire. Ici, c'est plutôt réussi. La façade qui déconcerte au premier abord, finit par convaincre. Les deux colonnes qui s'insèrent dans ses concavités et qui font penser à des minarets, racontent, sur leurs spirales, à gauche la constance du saint, à droite sa bravoure. Le fronton triangulaire est une allégorie de l'extinction de la peste par un ange qui retire son épée d'une ville. À l'intérieur, l'architecte a joué sur les effets de lumière, la couleur des marbres et l'agencement des volumes plus que sur le décor relativement sobre. En l'absence de nef, le regard se porte naturellement sur l'ellipse centrale pour s'élever vers la vaste coupole** et les fresques somptueuses de Rottmayr qui représentent l'apothéose du saint.