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Tchéquie : vie de Bohème en stations thermales
| 09-02-2009 Par Pierre-Brice Lebrun Au cœur de la Bohème, à deux heures de route de Prague, Karlsbad, Marienbad et Franzenbad forment le triangle d’Or des stations thermales de la République Tchèque. Elles sont réputées tant pour leurs sources minérales uniques, aux nombreuses vertus thérapeutiques, que pour leur élégante architecture ou leur cadre enchanteur.  © Alen Méaulle Karlsbad : chamois de bronzeImaginez : nous sommes en 1368. Charles IV, empereur du Saint-Empire Romain Germanique, galope à bride abattue derrière un cerf qui tente de lui échapper. La bête, déterminée, slalome entre les sapins de la forêt pentue et rocailleuse. L’empereur a une réputation à préserver : pas question, pour lui, d’abandonner la poursuite, aussi dangereuse soit-elle. En contrebas coule la Teplá, une rivière sinueuse qui sait se montrer tumultueuse. Le cerf se retrouve acculé au sommet d’une falaise, à l’extrémité d’un piton rocheux. La fin est proche. Ses sabots raclent la pierre glissante. Il pourrait renoncer, mais ce n’est pas dans son caractère : il se jette dans le vide au moment où l’empereur se prépare à l’occire. Impressionné – il est impossible de survivre à un tel plongeon -, Charles IV se penche pour rendre hommage au courageux animal qui a préféré se sacrifier. Mais quelle n’est pas sa stupéfaction de le voir s’échapper et reprendre sa course sans même boiter ! La légende raconte qu’une source a jailli à l’endroit où il a atterri, l’aspergeant de ses bienfaits, ou alors qu’il a plongé dans l’eau miraculeuse de la Teplá. Charles IV décide alors de fonder ici une ville qui portera son nom pour exploiter les vertus merveilleuses de cette eau magique. Karlovy Vary (Karlsbad en allemand) est né. Elle est la plus ancienne des quatre villes thermales situées au cœur de la Bohème, à deux heures de route de Prague, au sud-ouest de la Tchéquie. Un chamois en bronze surplombe toujours la Teplá, pour se moquer gentiment de cette sympathique légende : on lui rend visite en se promenant à flanc de colline, en redescendant du Belvédère accessible par funiculaire. Il y a 200 kilomètres de sentiers balisés autour de Karlovy Vary, de quoi faire le bonheur des marcheurs. On accède, par la même route, au Panorama de Charles IV qui se trouve, paraît-il, à l’endroit d’où la bête à sauté. Les légendes sont têtues !  © Alen Méaulle On se promène, à Karlsbad, de source en source avec, autour du cou, une sorte de petite tasse en porcelaine au long bec. Des sources, il y a 12 principales et 200 secondaires ; les hôtels ont presque tous la leur, qui coule dans le hall à côté de la réception. Certaines –attention ! – ont des vertus laxatives et il est donc conseillé de les consommer avec modération. D’autres, comme la source du Moulin, remplacent avantageusement le viagra ; on la reconnaît facilement : des messieurs, l’air de rien, y font la queue toute la journée, la tasse à la main… Il y a aussi la source Svoboda : celui qui laisse son doigt une minute sous son jet brûlant (l’eau sort de terre à 60° C) passera toute sa vie avec l’élu(e) de son cœur ! L’eau de la source la plus chaude titre 72° C : elle est tellement minérale que l’on peut, en quelques jours, y calcifier une rose que les marchands de souvenirs proposent à prix d’or aux touristes. On se promène donc, à Karlsbad le long de la Teplá, bordée par la rue principale fleurie de rhododendrons. Il n’y a pas grand-chose à faire à part respirer le bon air pur : il est interdit de fumer, même dans la rue ! On déambule en regardant les vitrines, on s’attable aux terrasses, on s’offre une oplatky lazenské, une gaufre des thermes, sorte de galette très légère, aromatisée, qui se croque chaude. Quand on arrive au bout de la ville, on s’installe dans le parc Dvorak pour lire ou pour se reposer avant de repartir dans l’autre sens en fin d’après-midi : il ne faut pas rater les concerts gratuits que l’Orchestre Symphonique donne sous les colonnades. Rachmaninov, Prokofiev, Bellini et Dvorak bercent le quotidien des curistes…  © Alen Méaulle Marienbad : en l’honneur de MarieKarlsbad est aussi célèbre pour son festival de cinéma, qui accueille chaque année les stars d’Hollywood. Il faut dire que la ville est habituée à voir défiler les célébrités : Bach, Brahms, Freud, Liszt, Leibniz, Marx, Schiller et Wagner n’y ont-ils pas séjourné, sans oublier Joseph II d’Autriche et Pierre le Grand, tsar de toutes les Russies ? C’est justement pour cela que l'abbé Karel Reitenberg, prieur de l’abbaye de Teplá, décide de construire, dans les toutes premières années du 19e s. une ville thermale de luxe sur les terres giboyeuses que possède l’abbaye qu’il dirige : pour faire venir les stars, comme à Karlsbad et à Franzenbad où se ruent des centaines de curistes fortunés, soucieux de profiter des bienfaits thérapeutiques des bains de boue. Monsieur l’Abbé a des principes : il dédie la ville à la Vierge Marie en la baptisant Mariánské Lázně (les bains de Marie, Marienbad en allemand). La station ouvre ses portes en 1808 et devient vite la plus huppée d'Europe : Gœthe, Ibsen, Kipling, Gorki, Tolstoï, Dvorak, Chopin y séjournent, y écrivent, y jouent, y tombent amoureux et y composent.  © Alen Méaulle Marienbad est construite autour d’un grand parc boisé imaginé par le paysagiste Vaclav Skalnik, entouré d’immeubles imposants aux façades colorées rehaussées d’enluminures, de balcons et de bas-reliefs. On s’y sent bien, l’endroit respire la paix et la sérénité. On retrouve à Karlsbad et à Franzenbad la même architecture baroque ou Néo-Renaissance, qui est l’identité même de ces trois attachantes stations thermales. Les enluminures, les fresques florales et les vitraux des bâtiments plus que centenaires leur confèrent un charme suranné, auquel il est difficile de ne pas succomber… Les bains s’éloignent petit à petit, sans la renier, de leur vocation médicale. Ils développent désormais des cures de bien-être ou de remise en forme avec grottes de sel, massages, hammams et piscines. Pour les cures diététiques ou amaigrissantes, on envisagera une autre destination : la cuisine tchèque, peu légère et peu raffinée, bien que savoureuse, ne s’y prête guère !  Promenade Isabelle © Alen Méaulle Franzenbad : la plus petiteFrançois 1er n’a pas créé, en 1793, la ville qui lui est dédiée : elle est le fruit des spéculations immobilières de riches marchands de Cheb qui ont acheté à bas prix des terrains sur lesquels ils ont construit des palaces. Franzenbad (Františkovy Lázně en tchèque) ressemble à un village de carte postale. Son architecture classique et ses airs de station balnéaire lui confèrent un charme champêtre fort apaisant : il faut dire que la ville, verte et aérée, est construite au milieu des bois. Les bâtiments de soins qui abritent les 28 sources d’eau minérale ferrugineuse sont disposés autour d’un parc qui a des allures d’insondable forêt : il n’est par exemple pas rare d’y croiser des chevreuils … Les eaux de Franzenbad sont particulièrement indiquées pour les maladies féminines et les cures postnatales. On raconte aussi qu’elles favorisent l’arrivée des bébés : la Reine Isabelle d’Autriche est venue sept fois en cure à Franzenbad et elle a eu, à chaque fois, un enfant dans l’année qui a suivi. Chaque jour, en fin d’après-midi, un orchestre militaire en grand uniforme donne des concerts gratuits dans le Parc Municipal, devant la statue de François 1er. Ses marches entraînantes réveillent les curistes assoupis à la terrasse du Park Café : du coup, en pleine forme, ils décident de prendre un dernier bain avant de passer à table… Le dernier à l’eau paye la tisane ! Jáchymov : radon laveur Ici, tout s’appelle radium : l’hôtel, le cinéma, l’épicerie et même l’arrêt de bus, pour rappeler que les mines d’uranium ont pris la place des mines d’argent, creusées au 16e s. Aujourd’hui, il n’y a plus d’uranium, encore moins d’argent, mais de l’eau, pompée à 500 mètres de profondeur, riche en radon, le gaz dégagé par l’uranium : elle remplit les baignoires des centres de cure pour soulager les douleurs et les maladies articulaires, puis elle s’écoule dans les égouts, débarrassée de son radon qui s’est évaporé, alors qu’elle a mis 35 000 ans à traverser les épaisses couches de granit…L’architecture, un rien soviétique, ne fait pas de Jáchymov une belle ville : ce n’est qu’un ensemble hôtelier remis à neuf, confortable et fonctionnel, qui tente de prospérer grâce à ses sources radioactives, à ses cures médicales et à son hôtel de luxe, le Radium Palace, qui a fait beaucoup d’efforts pour séduire une nouvelle clientèle. Jáchymov étonne par le contraste qu’elle offre : les hôtels gigantesques voulus par les Soviétiques, réservés à la nomenklatura, se sont mis au goût du jour avec bar Davidoff et cabines de bain pour deux, appelées Aphrodite, où le champagne français fait partie des soins. Infrastructures remises à neuf, accueil souriant et rapport qualité-prix défiant toute concurrence… Carnet pratiqueOffice national tchèque du tourisme 18, rue Bonaparte, 75006 Paris Tél. : 01 53 73 00 32 Ouvert du lundi au vendredi de 12h00 à 18h00) Y aller Czech Airlines propose 80 vols hebdomadaires entre la France et Prague, la capitale tchèque, au départ de Paris, Lyon, Marseille et Strasbourg, avec de nombreuses correspondances au départ de Bordeaux, Toulouse, Mulhouse et Nice, Czech Airlines Tél. : 0825 540 002 Sites Internet des stations thermales (en anglais) : Karlovy Vary (Karlsbad) : www.karlovyvary.cz Frantiskovy Lazné (Franzenbad) : www.franzensbad.cz Marianské Lazné (Marienbad) : www.marienbad.cz Jachymov : www.laznejachymov.cz À visiter aux alentours : Le château Becov qui abrite le magnifique reliquaire de Saint-Maur, dont l’histoire, rocambolesque, aux confins du polar et du roman d’espionnage, mérite d’être connue. La verrerie Moser Le Musée de la Becherovka, l’alcool local La région est réputée pour ses magnifiques golfs de niveau international : à Karlovy Vary (www.golfresort.cz), à Marianské Lazné (www.golfml.cz) et à Frantiskovy Lazné (www.gr-fl.cz), Les hôtels Les hôtels de chaque station thermale appartiennent presque tous à la même société, qui gère aussi les bains : on peut donc s’informer et réserver auprès des offices de tourisme (les chambres de base vont de 51 à 100 € par personne, petit-déjeuner inclus, et il y a des hôtels pour tous les budgets). Hôtel**** Spa Dvorak Karlsbad Tél. : +420 353 102 111 Grand Hôtel***** de Luxe Pupp Karlsbad Tél. : +420 353 226 638 Hôtel**** Embassy Karlsbad Tél. : +420 353 221 161 La terrasse de l’Embassy Pub, l’un des meilleurs restaurants de la ville, surplombe la rivière Teplá. Grand Hôtel**** Spa Pacifik Marienbad Tél. : +420 354 651 111 Hôtel**** Radium Palace Jáchymov Tél. : + 420 353 835 555 |
