La tarte al djote, emblème culinaire de Nivelles

La tarte al djote est une sorte de quiche faite à base de pâte à pain garnie d’un mélange de fromage de Nivelles (la boulette ou « betchée »), de bettes (djote dialecte nivellois), de beurre, sel, poivre, oignons finement hachés et persil. Précuite, cette tarte est réchauffée au four et servie avec du beurre de ferme salé.

On trouve des traces de la tarte al djote jusqu’en 1218. Pourtant, à Nivelles, on affirme que la tradition est bien plus ancienne. Une vingtaine de maisons la fabriquent toujours, et tout restaurant et bistrot qui se respectent la proposent à sa carte.

 

Dans les temps anciens, la tarte al djote était un véritable cadeau princier. Chaque année, la ville de Nivelles en offrait au chancelier du Brabant. Lors de la bénédiction de la nouvelle abbaye en 1046, une tarte semblable fut servie à l’empereur germanique Henri III et, en 1544, six tartes furent offertes en cadeau de bienvenue à Éléonore d’Autriche, sœur de Charles Quint et future reine de France.

 

Au 19^e siècle, nombreux furent les établissements nivellois à affirmer être les seuls héritiers légitimes de l’authentique recette ancestrale de ce mets rustique. Ce fut le cas de la Verte Tarte à Monstreux, une commune proche de Nivelles. Dès après 1918, le restaurant des Alliés, situé face au kiosque de la Grand-Place, s’affiche comme "la plus ancienne maison reconnue pour les délicieuses tartes al djote et au fromage". On y déguste encore religieusement « la târte al djote biⁿ tchaude, biⁿ blète, qu’èl bûre dèsglète » (bien chaude, bien mûre, que le beurre dégouline).

En 1980, quelques Nivellois s’unirent pour constituer une confrérie dont l’objectif est de « sauvegarder les coutumes culturelles, folkloriques et gastronomiques de Nivelles ».  Le Grand conseil crée immédiatement une commanderie de taste-djote dont la mission consiste à déguster à l’aveugle des tartes al djote vendues à Nivelles en vue de l’attribution d’un label de qualité.

 

Les critères de sélection sont l’aspect, le goût de la tarte froide, le rapport taille-poids, l’arôme de la tarte chaude, la texture du fromage et la qualité de la pâte. Une fois par an (fin février – début mars), elle octroie ses étoiles (de 1 à 5) aux meilleurs artisans. Cette récompense reste valable durant une année et représente un réel label de qualité.

 

Mais le rôle de la confrérie va encore plus loin. Elle fait revivre d’anciennes coutumes et traditions nivelloises, comme l’ancestrale fête du Katamayî (déformation du mot « 4 mai » en « 4 à mai, kat à maï »).

 

En commémoration de la consécration de l’abbatiale de Sainte- Gertrude le 4 mai 1046, l’abbesse et ses chanoinesses rendaient visite à l’Hôtel-Dieu pour offrir aux nécessiteux des friandises et des tartes au fromage. En 1981, la Confrérie a restauré cette tradition et se rend annuellement à l’hospice fêter le Katamayî.

En 1992 naît l’idée de créer une mascotte susceptible de recevoir des costumes (comme le Manneken-Pis bruxellois) et de permettre la rencontre avec d’autres groupements. C’est l’artiste Christian Patriarche qui sculpte, dans un bloc de tilleul provenant du parc de la Dodaine (situé à l’entrée de Nivelles), Djan Djote : le bon bourgeois au ventre rond, amateur de tarte al djote.

Djan Djote et ses costumes sont visibles à la « Maison des Frères », où se trouvent également le siège de la Confrérie de la Tarte al Djote.