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St Pancras International, première hypergare du 21e s.
St Pancras International, première hypergare du 21e s.Par Philippe GaillardEt pourtant, St Pancras revient de loin. Inaugurée en 1868, la vieille gare, malgré son impressionnant toit à structure unique et sa magnifique façade néogothique, fut dans les années 1960 promise à la démolition. Il fallut pour la sauver de nombreuses manifestations et toute l’énergie d’un groupe d’irréductibles, aux premiers rangs desquels l’écrivain John Betjeman – dont une belle statue rappellera le combat – et Alastair Lansley, qui ne se doutait certainement pas qu’il serait choisi quarante ans plus tard pour être l’architecte principal de la rénovation et donner une nouvelle vie à la vénérable institution victorienne. Inspiré des mots grecs « Pan » (tout) et « Kratos » (puissance), le nom de St Pancras signifie « tout en puissance ». C’est bien l’impression de puissance et de grandeur qui domine devant la nouvelle gare londonienne qui accueillera le 14 novembre les Eurostar destinés à relier en un temps record Paris, Lille, Calais, Avignon et Bruxelles à la capitale britannique. La société LCR (London & Continental Railways), maître d’oeuvre du projet, a gagné son pari et réussi le mariage de l’architecture victorienne et du design du futur. C’est un euphémisme de dire qu’elle n’a pas manqué d’ambition pour cette rénovation, réalisée en étroite collaboration avec le prestigieux English Heritage, l’équivalent de notre Commission des Monuments historiques. Elle a mis à contribution les plus grands architectes, designers et artistes – Norman Foster, Alastair Lansley, Philippe Starck, Paul Day, Martin Jennings, entre autres –, utilisé les meilleurs matériaux, introduit les concepts les plus novateurs.  © LCR L'extension nord conçue par Norman Foster Tout a été fait pour faire oublier les vieux souvenirs associés à l’image du transport ferroviaire. Révolues, les tristes salles des pas perdus où l’on tuait le temps dans les courants d’air. Plus de néons blafards, mais d’immenses puits de lumière naturelle qui éclairent la gare jusque dans ses profondeurs ; des sols faits de matériaux nobles conçus pour atténuer le bruit ; des couleurs apaisantes, qui prolongent le bleu du ciel dans l’immense halle Barlow. Disparus, les gigantesques panneaux devant lesquels les voyageurs devaient rester figés en attendant que s’affiche leur quai de départ : des dizaines d’écrans à cristaux liquides, judicieusement placés jusque dans les boutiques et les restaurants, les renseigneront instantanément.  The Arcade, l'une des galeries commerçantes © LCR Les résultats de tous ces efforts sont évidents : St Pancras International, qui s'inspire du modèle de la gare new-yorkaise de Grand Central, le devance largement en espace, en élégance et en confort. Ses concepteurs ont voulu en faire un espace intégré dans la ville, un lieu de vie pas seulement pour les voyageurs et les visiteurs internationaux, mais aussi pour tous les Londoniens. Certes, quelques-uns y viendront pour prendre leur train, mais beaucoup pour flâner, surfer sur internet, visiter les dizaines de magasins de toutes tailles – dont plusieurs marques françaises – répartis sur l’ensemble du site ou pour remplir leur panier au marché quotidien de produits fermiers, de fleurs et d’artisanat. On s’y rendra de la City toute proche pour un déjeuner d'affaires ou une coupe entre amis dans le plus long bar à champagne d'Europe (90 mètres !), d’où l’on pourra contempler le ballet des Eurostar tout proche ou guetter l’arrivée d’un voyageur en provenance d’une autre grande ville européenne. D’autres préfèreront un dîner romantique dans l'un des très nombreux restaurants – dont certains n’auront rien à envier aux grands noms de la gastronomie française. La sculpture The Meeting Place, au pied de la grande horloge © LCR St Pancras International ambitionne en effet de devenir un lieu de rendez-vous à part entière : on s’y retrouvera sous la grande horloge victorienne – réplique exacte du modèle conçu par l'horloger de Big Ben –, aux pieds de l'imposante statue de 9 mètres réalisée par le sculpteur britannique Paul Day, Français d'adoption. "The Meeting Place" - c'est son nom - représente un couple réuni dans une discrète et affectueuse étreinte. Pour Mike Luddy, directeur de projet à la LCR, la sculpture résume la philosophie de St Pancras International : « En retrouvant le romantisme et le prestige des gares et des voyages en chemin de fer, nous allons donner une nouvelle vie à ce lieu remarquable et faire de St Pancras une destination en soi. Pour dire au revoir à un être aimé, pour retrouver un vieil ami ou pour parler affaires, la gare deviendra le lieu de rencontre à Londres, qu'on ait ou pas un train à prendre. » Cela d’autant plus facilement que l’on pourra bientôt y dormir : le magnifique bâtiment victorien des « St Pancras Chambers » qui forme la prestigieuse façade de la gare abritera en 2009 un hôtel 5 étoiles de 245 chambres, doté aux étages supérieurs de 69 appartements de grand standing. Alors, une gare que vous ne voudrez plus quitter ? Si le coeur vous en dit, mais ce serait oublier que Londres et le Royaume-Uni offrent bien d’autres trésors à admirer, dont pas moins de 27 sites inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO. À deux petites heures de Paris, ils n'attendent maintenant plus que vous. St Pancras International en chiffresCoût : près de 1,15 milliard d'euros pour la seule rénovation de la gare, près de 8,5 milliards d'euros pour l'ensemble du projet High Speed 1, la première liaison à grande vitesse du Royaume-Uni. St Pancras International formera, avec la gare voisine de King’s Cross, le principal point d’interconnexion européen : plus de 50 millions de passagers y transiteront chaque année. St Pancras International bénéficiera des meilleures connexions de transport de Londres : six lignes de métro et – avec les gares toutes proches de King’s Cross et Euston – sept compagnies ferroviaires Temps de trajet : - Paris - Londres : 2h15 - Bruxelles - Londres : 1h50 - Lille - Londres : 1h20 - Londres – Cité des Jeux olympiques 2012 à Stratford : 7 minutes ! Avec 213 mètres de longueur, 74 mètres de largeur et 30 mètres de hauteur, la halle Barlow reste le plus grand quai couvert du monde. 20 000 litres de peinture « English Heritage Barlow Blue » ont été utilisés pour repeindre sa structure métallique à l’identique. 60 millions de briques, 300 000 ardoises, 18 000 panneaux de verre autonettoyant ont été utilisées pour la modernisation et la restauration de la gare de St Pancras. |
