Cannes, le massif de l'Estérel et les îles de Lérins

Oui, bien sûr, en mai, il y a la Croisette avec ses palaces gorgés de stars, ses Rolls-Royce et ses paparazzis déchaînés... Les célèbres palmiers forment ici une frontière séparant les boutiques de luxe des plages de sable fin transformées, pour l'occasion, en plateaux de télévision.

 

Face à l'entrée du palais des Festivals, vous marcherez sur les 200 dalles de l'allée des stars, qui portent les empreintes de mains des réalisateurs et des acteurs qui ont séjourné à Cannes (Sophia Loren, Clint Eastwood, Isabelle Adjani, etc.).

Mais il y a aussi le vieux Cannes, paisible et intime, qui surplombe à flanc de colline le port de plaisance. Loin des rumeurs, vous éprouverez le besoin de vous y retirer un moment, histoire de prendre de l'altitude. Ensuite, il ne vous reste plus qu'à rejoindre le vieux port (par la très sympathique rue Meynadier, qui relie l'ancienne et la nouvelle ville) et gravir courageusement les rues du Suquet. Avec son dédale de ruelles, ses escaliers et ses maisons anciennes, ce quartier est l'âme vivante de Cannes.

 

Au sommet de la butte, vous découvrirez le château de Cannes qui est classé Monument Historique. Construit au 10e s., il permit de résister aux incursions des pirates du Moyen Âge. Il abrite aujourd'hui le musée de la Castre qui donne accès à la tour carrée, une tour de guet édifiée au 11e s. pour prévenir l'arrivée des Sarrasins (d'où son surnom de "tour sarrasine"). De là, vous jouirez d'un panorama sublime sur la Croisette, le golfe de la Napoule, les îles de Lérins, le massif de l'Estérel et au loin, derrière Nice, les montagnes enneigées du Mercantour.

Besoin de prendre le large ? En 15 minutes, vous voici sur les îles de Lérins, les deux jardins extraordinaires de la côte cannoise...

L'île Sainte-Marguerite est la plus proche et la plus étendue des deux îles, avec ses 3 km de long et ses 900 m de large. Sur 170 ha, 150 sont couverts d'une forêt de pins et d'eucalyptus gérée par l'ONF. Vous pouvez faire le tour de l'île en 3h au bord de l'eau ou suivre le sentier botanique qui recense toutes les essences du site.

 

Des fouilles archéologiques ont révélé que l'île, à partir de 600 avant J.-C., était un important port commercial romain. Des centaines d'amphores ont été repêchées aux abords de l'île et sont conservées au musée de la Mer, construit dans les salles voûtées de l'ancien "castrum" (forteresse perchée au-dessus des rochers). Au rez-de-chaussée, vous pourrez visiter la cellule de l'énigmatique "Masque de Fer". Autre curiosité à ne pas manquer : les fours à boulets installés par l'artillerie de Bonaparte. Ils servaient à faire rougir les projectiles afin d'incendier les bateaux anglais, d'où l'expression "tirer à boulets rouges"...

Située juste derrière l'île Sainte-Marguerite, l'île Saint-Honorat est moitié plus petite. C'est un domaine privé qui appartient aux moines cisterciens depuis la fondation du monastère en 405. On peut s'y promener et s'y baigner, à condition de respecter la tranquillité du lieu.

 

Au Moyen Âge déjà, des vignes étaient cultivées sur l'île. Mais c'est sous l'impulsion du Frère Marie Pâques que les moines de Saint-Honorat se sont appliqués, dès 1992, à produire des vins de qualité, aujourd'hui servis sur les meilleures tables de la région. Il faut dire que le terroir est somptueux et l'absence de voisinage permet aux moines de mettre en pratique les principes de la viticulture biologique, à l'abri des maladies. Le climat marin donne de surcroît aux vins blancs (chardonnay et clairette) une fraîcheur étonnante, malgré les chaleurs estivales qui favorisent un fort taux d'alcool. Vous trouverez ces vins sur place, au monastère.

À quelques minutes de Cannes, le massif de l'Estérel est l'un des plus beaux paysages de l'est méditerranéen et, surtout, l'un des plus préservés. Cet immense cirque de 30 000 ha répartis entre le Var et les Alpes-Maritimes débouche sur la mer et compose, à travers ses pics et ses vallons, une splendide mosaïque de forêts (pins et chênes verts essentiellement), de maquis et de rochers. Les amateurs de randonnées seront comblés, le massif étant traversé par 40 km de sentiers pédestres, 100 km de circuits VTT et 100 km de pistes équestres.

 

Malgré les incendies, l'Estérel reste une précieuse réserve écologique pour la faune (hibou grand duc, perdrix rouge) et la flore (lys sauvage, arbre de Judée). Pour accéder à ce paradis, prenez la N 98 en direction de Saint-Raphaël. Vous longerez alors le quartier du Trayas puis emprunterez la magnifique route de la "corniche d'Or" construite en 1903 par le Touring Club : la vue sur les rochers rouges plongeant dans l'eau turquoise vous laissera "baba" ; c'est d'ailleurs là que fut inventée au 19e s. la formule de "Côte d'Azur"...

Deux options se présentent alors à vous : l'une sportive, l'autre décontractée. Vous pouvez d'abord garer votre voiture près de la très provençale petite gare du Trayas, puis prendre le sentier de randonnée pédestre qui vous mènera au pic de l'Ours (492 m). Comptez une bonne demi-journée de marche aller-retour. En fin d'après-midi, pourquoi ne pas aller prendre un verre à Saint-Raphaël ? Ce charmant petit port s'étend sur les dernières pentes de l'Estérel.

 

L'autre option, plus facile, consiste à longer le bord de mer jusqu'à la pointe de l'Observatoire. De là, après vous être garé au parking, prenez la route forestière du Cap Roux qui, ô bonheur, est fermée à la circulation. Comptez une heure et demie de marche jusqu'au rocher de Saint-Barthélémy qui offre une vue magnifique sur la côte. Redescendre ensuite sur Saint-Raphaël. En poussant jusqu'à Fréjus, célèbre pour sa plage et ses ruines romaines, vous pourrez terminer votre petite escapade en redécouvrant la mythique N 7 qui traverse le massif de l'Estérel d'ouest en est. La N 7 n'a pas été construite là par hasard puisqu'elle recouvre l'antique voie Aurelia qui menait à Rome. Elle vous conduira à Mandelieu-la-Napoule (capitale du mimosa !), qui n'est qu'à 8 km de Cannes.