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Le Touquet, "a touch of class" entre mer et forêt
| 15-10-2006 Par Emmanuel Tresmontant Éternel rival de Deauville, Le Touquet s'est longtemps appelé "Paris-Plage"... Aujourd'hui, cette station très british n'a plus besoin de faire-valoir et draine les amateurs de char à voile, de moto tout terrain, d'architecture Art déco et d'art de vivre mondain.  La rue Saint-Jean conduit à la mer © OT Le Touquet Des lapins de garenne aux pouliches du "Tout Paris"...En 1837, la "garenne de Trépied" n'est qu'une lande désolée de 1 600 hectares, autrefois refuge des déserteurs de l'armée napoléonienne, sans autres habitants que des lièvres et des lapins, un no man's land sans avenir, que l'État décide de vendre pour 120 100 francs... Messieurs Daloz et Alyon en deviennent propriétaires et, pour rentabiliser cette terre, y plantent des pommes de terre, du seigle et des topinambours. Ils s'essayent même à l'élevage de moutons et construisent une distillerie... Sans résultat ! Par bonheur, Alphonse Daloz réussit à dompter les éléments en plantant une forêt de pins maritimes, de peupliers, d'ormes et d'aulnes. Très vite, la forêt devient giboyeuse et attire les chasseurs. De Villemessant, propriétaire et directeur du Figaro, mais aussi chasseur passionné, découvre avec enthousiasme l'endroit qu'il rachète et baptise "Paris-Plage". Un plan de ville est tracé. Des hôtels, des magasins et des villas apparaissent un peu partout. Le Touquet sort de l'ombre ! Toutefois, comme pour Cannes et Dinard, ce sont les Anglais qui lancent la station, en 1900*. Polo, champ de course, golf, casino... La petite ville en a gardé un style particulier et un air chic et charmant, notamment du côté de l'avenue du Verger (où se côtoient les galeries de peinture et les boutiques de mode) et de la rue Saint-Jean, la rue principale qui conduit à la mer.  La villa Tata Ice est inscrite à l'inventaire des Monuments historiques © E. Tresmontant / ViaMichelin Promenade architecturaleLe front de mer, bien sûr, n'a pas résisté à l’urbanisme des années 1970, mais Le Touquet a conservé un fabuleux patrimoine architectural qu'il faut découvrir impérativement à vélo (Le Touquet est la ville des cyclistes). En partant du magnifique hôtel de ville (boulevard Daloz), vous pourrez ainsi quadriller l'ensemble de la station à travers la forêt de pins sur des dizaines de km de tranquille roue libre (un itinéraire architectural détaillé est disponible à l'Office de tourisme)**. Rachetées pour la plupart par des industriels du Nord ou des stars du cinéma et de la politique, Le Touquet abrite une multitude de merveilles excentriques de l'architecture balnéaire des années 1900-1920. Ici, l'Art déco le dispute au médiéval, le néo-classique à l'anglo-normand. Certaines villas, comme la villa Pomme d'Api (65 bis rue de Moscou) ou la villa Tata Ice (avenue de la Paix), sont inscrites à l'inventaire des Monuments historiques. Tout comme le bureau de poste, situé à l'emplacement d'une ancienne église et qui abrite un superbe intérieur orné de ferronnerie. Dans les odeurs de pin, un lacis de petites routes vous conduira à la découverte de maisons invraisemblables (comme la villa Scarabée) ou ayant les dimensions de manoirs anglo-normand (la villa Nirvana). Certaines sont nichées au creux des dunes, d'autres se cachent au fond de jardins fleuris. Bien que fantaisistes, ces villas ont toutes été conçues pour s'adapter à l'environnement naturel et ont contribué à forger l'identité architecturale du Touquet. On parle ainsi de "style touquettois", lequel doit beaucoup à l'architecte Louis Quételart. Pour les gourmetsÀ côté de la poste, ne pas manquer le marché couvert dessiné en arc de cercle et doté d'une charpente magnifique. Ce bâtiment inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques est dû à l’architecte Henri-Léon Bloch, 1927-1932. Vous y trouverez d'excellents produits fermiers et des légumes de la région, notamment la fameuse ratte du Touquet, une pomme de terre d'exception. Le poisson y est bien sûr de première fraîcheur, mais cela ne vous dispense pas d'aller au marché aux poissons d'Étaples, petit bourg situé en face du Touquet, de l'autre côté de l'estuaire. Ce marché très réputé approvisionne toute la région en soles, langoustines, coquilles Saint-Jacques, bars...  L'estuaire de la Canche © OT Le Touquet Côté plageLa station phare de la Côte d'Opale fait toute l'année le bonheur des fans de char à voile. La mer se retire à plus d'un km et laisse la place à une plage de 15 km de sable fin au relief chaque jour différent. En outre, Bertrand Lambert, le quintuple champion du monde de la discipline, y a créé une école qui n'est pas seulement fréquentée par les stars du ciné et de la télé. "Le char à voile est un sport qui peut être pratiqué par tout le monde, de 7 à 77 ans. Un sport modulé par le vent, un jour athlétique, le lendemain tout en finesse et en douceur." Une fois l'an, en février, la plage du Touquet est aussi livrée aux motards qui labourent les dunes au cours d'un Enduro de légende. Cette plage est aussi merveilleuse pour les randonnées équestres. Si vous souhaitez prendre un vrai bol d'air, longez la plage du côté de la corniche : le cordon de dunes file jusqu'à l'estuaire de la Canche, qui est toujours baigné d'une lumière exceptionnelle.  Le palace Westminster © E. Tresmontant / ViaMichelin Un palace ouvert au grand publicAh ! le Westminster... Au Touquet, on dit familièrement "le West", ce qui signifie que ce magnifique palace à la façade en brique n'est pas seulement réservé à la jet set... Tout le monde peut y aller prendre un verre ou faire une partie de billard, dans une ambiance jazzy, chaude et détendue. En fait, le bâtiment est indissociable de l'histoire du Touquet. Construit en 1925-1928 dans un pur style anglo-normand, le Westminster connut son âge d'or dans les années 1930 avant d'être abandonné puis racheté par la famille Flament en 1975. Il ne cessa toutefois d'accueillir les stars du cinéma et de la chanson : une salle expose d'ailleurs les portraits noir et blanc de toutes les personnalités ayant fréquenté le lieu, de Marlene Dietrich à Serge Gainsbourg et Sean Connery (qui signa ici son contrat pour le premier James Bond !). * Dans les années 1960-1970, un pont aérien fonctionnait chaque week-end entre l'Angleterre et Le Touquet ! ** Le plan de la ville est un parfait quadrillage dont les rues mettent en communication directe le front de mer à l'ouest et la forêt à l'est. À voir également : MaréisCe musée évoque le dur métier de la pêche en mer avec beaucoup d'humanité. Belles reconstitutions d'ambiance portuaire et de bateaux de pêche. Une salle vous invite à la tempête, avec roulis et tangage. Une autres est réservée à la vie des femmes de marins. Informations pratiquesOffice de tourisme Palais de l'Europe, pl. de l'Hermitage, 62520 Le Touquet. Tél. : 03 21 06 72 00 Maréis Bd Bigot Descelers, 62630 Étaples. Tél. : 03 21 09 04 00. |
