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Ce fut un gigantesque projet, lancé à l'apogée de la gloire de Sienne : construire une cathédrale, immense, plus grande que celle de Florence, la voisine et rivale, et dont l'édifice existant n'aurait constitué que le transept ! Mais en 1348 la peste décima la ville et le projet fut abandonné... De cette formidable entreprise inachevée, subsistent à côté du flanc droit les structures de la façade du nouvel édifice et une partie des grandioses arcades de la nef, qui ne soutiennent que le ciel. Mais, ne vous lamentez pas : ce qui est est assez superbe pour combler vos attentes !
La façade saura vous séduire par la richesse et la polychromie de ses marbres ; sa partie inférieure, romane, est due à Giovanni Pisano qui y travailla de 1285 à 1296 ; un siècle plus tard, la partie supérieure fut achevée dans un gothique exubérant. Le campanile est d'une sobriété toute romane. À l'intérieur, l'alternance de lignes horizontales de marbre clair et sombre, la multiplication des piliers créant à mesure que vous y avancez une infinité de perspectives nouvelles, sont les éléments caractéristiques de cet édifice admirable. Le pavement, de 56 panneaux de marbre, est absolument unique. Il fut exécuté par une quarantaine d'artistes... mais vous n'en verrez qu'une partie car il est recouvert à 60% d'un plancher amovible permettant de laisser certaines parties «se reposer».
Vous ne devrez pas non plus manquer la chaire de Nicola Pisano, réalis