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La Signoria formait le gouvernement de Florence : il regroupait les prieurs des six arts majeurs auxquels fut adjoint à partir de 1293 un gonfalonier chargé de la justice et de l'armée. Élus pour deux mois, ils vivaient dans une quasi réclusion pendant leur mandature. C'est sur cette place que se déroulaient les cérémonies officielles et que s'assemblaient les Florentins ;c'est ici que les Pazzi et leurs spadassins furent pendus après l'échec de leur conjuration (1478) ; c'est ici, encore, que Savonarole organisa en 1497 un «bûcher des vanités» où partirent en fumée livres, masques de carnaval, perruques et même instruments de musique ; et c'est au même endroit qu'il fut lui-même brulé deux ans plus tard.
La place qui, au Sud, donne accès aux Offices, est une sorte de musée en plein air : devant le Palais, Judith et Holopherne (copie d'un Donatello figurant à l'intérieur) côtoient le célèbre David (copie d'un Michel-Ange exposé à l'Académie), un groupe original de Bandinelli, Hercule et Cacus et le «Biancone», fontaine de marbre blanc représentant Neptune. À l'angle de la Place et de la place des Offices, la loggia della Signoria (fin 14^e s.), où les prieurs étaient intrônisés et d'où ils assistaient aux cérémonies officielles publiques, accueille l'admirable Persée en bronze de Benvenuto Cellini et deux groupes de Jean de Bologne, Hercule terrassant Nessus et l'Enlèvement des Sabines.