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Couronnant une butte de 66 m de haut, ce temple dorique du 5^e s. av. J.-C., un des mieux conservés du monde grec, domine l'Agora, centre de la vie publique athénienne dans l'Antiquité. Nommé Theseion (temple de Thésée), il s'agit en fait de l' Hephaisteion cité par Pausanias : un lieu de culte à Héphaïstos, dieu des forgerons et des artisans travaillant les métaux, nombreux dans le quartier voisin (actuelle rue Ifestou). À l'époque byzantine il devint église saint Georges puis cimetière en pleine campagne jusqu'au siècle dernier : le peuple athénien venait danser près de là le jour de Pâques, le dernier office religieux fut célébré en 1834, époque à laquelle il accueillit les premières collections du Musée archéologique national. À l'entour, grenadiers et myrtes rappellent l'époque antique. Un peu plus ancien et plus petit que le Parthénon, bâti en pierre et non en marbre, jadis peint, ses proportions sont harmonieuses : 31,77 m sur 13,72 m et 26 colonnes latérales pour 12 frontales. Les sculptures mutilées de la frise extérieure évoquent les aventures d'Héraklès et de Thésée. Le portique Est (pronaos) conserve son plafond de marbre à caissons. Il précède le naos, analogue à une nef d'église avec ses portails et sa voûte en berceau du 5^e s. apr. J.-C. Sur le mur Nord, des dalles funéraires, dont l'une en mémoire de G. Watson décédé à Athènes en 1810 porte une inscription due à Byron. De la terrasse, belles perspectives sur l'Agora, le quartier de Monastiráki et l'Acropole.