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Lens change de ballon !
Lens change de ballon !Par Georges RouzeauLens, une vie dans la mine Une balade à Lens est l’occasion d’évoquer pêle-mêle la vie du bassin minier et celle des « gueules noires », mais aussi la Première Guerre mondiale et ses cimetières militaires. Lens fut totalement détruite ou presque par les Allemands lors de la Grande Guerre, et son architecture reflète un éclectisme certain. Seule la gare construite en 1924 – dont la forme, grâce à sa tour horlogère, évoque celle d’une locomotive à vapeur – adopte un franc parti-pris Art déco, qui fit d’ailleurs scandale à l’époque. En mémoire de la guerre, la rue du Havre fut baptisé du nom de la ville qui aida Lens à se reconstruire après le conflit. Triste ironie du sort, le Havre devait connaître un sort semblable durant la Seconde guerre mondiale. À l’angle de la rue du Havre et de la rue de Metz, vous pourrez admirer une belle maison, pastiche de style balnéaire, construite en pierre meulière (une curiosité dans le coin) et ornée d’une tour d’angle qui évoque une échauguette médiévale et la prospérité du premier propriétaire.  Place Jean Jaurès © G. Rouzeau/ViaMichelin Centre commerçant de la ville, la place Jean Jaurès aligne les façades régionalistes ou d’inspiration Art déco comme celle située au-dessus de la boutique À la ville de Limoges (n°18), ornée d’émaux de Longwy. Entièrement restaurée, la façade du pâtissier Jeanson (au n°42) intègre des mascarons où l’on aperçoit, au milieu des signes traditionnels de la gourmandise, un ballon rond qui témoigne de l’humour et de la passion du propriétaire pour son pays (voir article). Seule l’église Saint-Léger, reconstruite pierre par pierre à l’identique, a conservé son style original, un baroque emblématique des Pays-Bas espagnols.  La Maison syndicale © G. Rouzeau/ViaMichelin Plusieurs monuments relevant de l’histoire des mines méritent le coup d’œil. La ville, siège de la grande compagnie des mines de Lens, fut au cœur du « haricot » minier, un bassin d’exploitation qui s’étendait sur 120 km de long. Il y a par exemple la Maison syndicale inaugurée en 1911 dans le sillage de la catastrophe de Courrières. Ce drame, au cours duquel plus de 1 000 mineurs trouvèrent la mort, déclencha un vaste mouvement social qui devait aboutir notamment à l’instauration du repos hebdomadaire. Le lieu abrite de temps en temps des expositions. Du côté de la rue Wetz et de l’avenue Élie Reumaux, quelques belles maisons à colombages (en hommage à l’Alsace-Loraine reconquise) témoignent quant à elles de l’autre facette de ce passé minier, celle des directeurs et des ingénieurs de la Compagnie des mines de Lens. Ce véritable château de l’industrie fut bâti dans un style régionaliste grandiloquent. Les bureaux administratifs de cette société ont été transformés en université. Enfin, l’ancien carreau de fosse n°9 va servir d’écrin à l’antenne que le musée du Louvre va ouvrir en 2010 : c’est le projet minimaliste du cabinet d’architectes japonais Sanaa – une succession de parallélépipèdes en verre – qui a été retenu.  Les deux terrils de la fosse 11/19 © G. Rouzeau/ViaMichelin Stromboli ou terril ?Que reste-t-il vraiment des mines aujourd’hui ? Les terrils ! Ces collines aux formes variées, coniques ou aplaties, sont nées de l’accumulation des déchets sortis des entrailles de la terre. Ces monuments artificiels, créés par l’homme, confèrent désormais leur identité aux paysages du bassin minier, comme les volcans sont la signature de l’Auvergne. Les deux terrils jumeaux de la fosse 11/19, situés aux portes de Lens, à Loos-en-Gohelle, dépassent les 186 m. Ce seraient les plus hauts d’Europe. Association pionnière créée en 1986, la Chaîne des Terrils propose de les découvrir sous la forme d’une randonnée thématique consacrée à l’histoire, la faune ou la flore. Il faut absolument s’inscrire à l’une de ces visites. Vous n’en reviendrez pas : c’est une formidable balade accomplie sous la houlette de guides passionnants, comme Patrick Offe, par exemple, un fils de mineur au look de hard-rocker et à la langue bien pendue. Depuis leur sauvegarde, les terrils accueillent maintenant des centaines de variétés de plantes, d’insectes, d’oiseaux et même de batraciens. Aujourd’hui, après l’ascension au milieu des schistes noirs qui rappellent le Stromboli, un vent glacial souffle au sommet, mais sachez qu’en été la température peut atteindre les 60°C au ras du sol. Casquette et eau sont alors de rigueur. Quand le temps est bien dégagé, le panorama embrasse jusqu’à la Belgique. (Voir notre diaporama)  La nécropole de Notre-Dame de Lorette © G. Rouzeau/ViaMichelin Mémoire de la Première guerreNe quittez pas non plus Lens sans vous être recueillis dans l’un des grands cimetières militaires de la région. Leur visite ne s’oublie pas de sitôt. Les 20 000 croix de Notre-Dame de Lorette, la plus grande nécropole militaire française, donnent le vertige : c’est la première fois dans l’histoire que l’on rassemblait en un même lieu gradés et soldats de rang sans hiérarchie aucune. À gauche en entrant, vous verrez donc une tombe de général à côté de celle d’un soldat. Un peu plus loin, la tombe d’un père tombé lors de la Première Guerre mondiale jouxte celle de son fils, tué lors de la Seconde. Sur cette colline dépouillée, point culminant de l’Artois, huit autres ossuaires accueillent les restes de 22 000 soldats de toutes les guerres livrées par la France. Deux monuments, une basilique de style romano-byzantin et une tour-lanterne de 52 m dont le phare balaye la nuit, ponctuent le site.  Le mémorial canadien de Vimy © G. Rouzeau/ViaMichelin Moins austère, le mémorial canadien de Vimy se présente sous la forme d’un parc arboré de 110 hectares où les différentes essences (venues du Canada) personnifient les soldats inconnus tombés ici. Ce morceau de terre est la propriété exclusive du Canada et l’accueil, typiquement anglo-saxon (i.e. souriant et dynamique) est organisé par des étudiants de là-bas. Au centre du parc se dresse un colossal mémorial de pierre blanche entièrement rénové en avril dernier à l’occasion du 90e anniversaire de la bataille de Vimy, qui eut lieu le 9 avril 1917 : trois jours de combat furent nécessaires à la 3ème armée britannique pour reprendre la fameuse cote 145 aux Allemands. 66 000 jeunes canadiens périrent en France lors de la Première Guerre mondiale. Plus qu’un simple mémorial, ce monument scelle la naissance de la conscience historique de la nation canadienne : le nombre de touristes l’atteste. Des parcelles entières du parc, encore minées, sont inaccessibles, sinon aux moutons qui tondent la pelouse en broutant. Un réseau de galeries et de souterrains restaurés sont ouverts à la visite. La proximité avec les lignes ennemies est frappante. Le recueillement est aussi de rigueur au cimetière militaire allemand de Neuville Saint-Vaast au lieu-dit Maison Blanche, totalement désert, hormis quelques perdrix et lapins qui s’enfuient à notre approche. Là, dans la plus grande nécropole militaire allemande située en dehors d’Allemagne, reposent quelques 40 000 soldats. L’office de tourisme organise des circuits de découverte de ces nécropoles les jours de matches. Office de tourisme de Lens 26, rue de la Paix 62300 Lens Tél : 03 21 67 66 66 Fax. : 03 21 67 65 66 www.tourisme-lenslievin.fr | ||||||||||||
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