La Camargue à vélo

Il est difficile de « pénétrer » la Camargue. Et pour cause, cette immense étendue d’étangs, de marais, de pelouses mais aussi de lieux cultivés et de pâturages pour les taureaux et les chevaux, est essentiellement… privée. Quelques grands propriétaires se partagent en effet les 145 000 hectares soigneusement barbelés qui sont répartis entre les deux bras du delta du Rhône. La Camargue est un monde à part et le Camarguais est un insulaire, taiseux et jaloux de son indépendance. Tel ce vigneron rencontré sur la route qui n’a pas de mots assez durs pour railler « ces gens qui viennent d’acheter une propriété et s’imaginent camarguais » ! Nous voilà prévenus.

 

Il est donc impératif de prendre son temps pour découvrir cet espace marécageux qui ne se livre pas d’emblée. Ainsi, on évitera l’été, ses touristes et ses moustiques pour s’y rendre –même si le 15 août, les espèces d’oiseaux n’y sont jamais aussi nombreux.

Le vélo, qui avance silencieusement (c’est important pour l’observation des animaux) et passe partout, reste donc le meilleur moyen de locomotion en Camargue (avec, bien évidemment, le cheval).

 

Le terrain plat est plutôt facile, qui alterne la petite route, le chemin vicinal et la piste en terre avec quelques passages sablonneux – où les roues s’ensablent néanmoins les jours de pluie. En quelques endroits, de grosses pierres obstruent la piste, il vous faudra alors porter votre vélo à la main. Seul le mistral peut complètement empêcher d’avancer.

 

De nombreux mas et autres chambres d’hôtes fournissent des vélos qui tiennent le coup pour une journée. En revanche, si l’on veut réaliser une boucle complète de 3 ou 4 jours, il paraît sage de circuler sur sa propre monture bien équipée ou de la louer à un professionnel.

Pourquoi ne pas commencer tout d’abord avec la D36b qui longe le flanc Est de l’étang de Vaccarès : la vue est alors imprenable sur les 600 hectares de ce plan d’eau dont la profondeur n’excède jamais 2 m.

 

Foulques, mouettes, canards et flamants roses s’y succèdent sans discontinuer. Plusieurs belvédères ont été aménagés le long de l’étang. En cette belle matinée du mois de mars, la D36b est quasi-déserte.

 

De l’autre côté, des paysages typiques de la Camargue se succèdent comme les marais, plus ou moins secs, les prairies, quelques roselières ou les sansouires qui sont des étendues de salicornes, dont la couleur va du rouge-orangé au vert suivant la saison. Le spectacle est poignant.

 

 

En chemin, vous croiserez la Capelière (fermé lors de notre passage) qui est le centre d’information de la Réserve nationale de la Camargue s’étendant sur 13 000 ha au cœur du delta, autour de l’étang de Vaccarès.

Juste avant Salin-de-Badon, la route s’éloigne de l’étang avant d’y revenir au niveau du Mas St-Bertrand. De là, vous rejoindrez le plus beau sentier de découverte de la Camargue, celui de la Digue à la mer qui pénètre au cœur de la Réserve nationale de Camargue, une zone aussi sauvage qu’elle est fragile. Vous passerez au pied du phare de la Gacholle construit en 1882 pour  faciliter l'accès au mouillage de Beauduc - seul abri protégé du vent d'est - et éviter la dangereuse pointe du Sablon, à l’est de Salins de Giraud.

 

Au bout de quelques kilomètres, un ancien poste de douane signale qu’il est temps de virer à gauche en direction de la plage. Roulez sur du sable n’a jamais été chose aisée, il faut donc se rapprocher de l’eau le plus possible là où le sol est le plus ferme. On remonte sur la digue pour rouler en direction des Saintes-Maries-de-la-Mer le long des dernières plages « sauvages » de la Méditerranée. Juste avant d’arriver aux Saintes, vous longerez un chenal de vitesse : cet étroit canal de 60 cm de profondeur sert à battre des records de vitesse en planche à voile.

Derrière un front de mer relativement banal (mais sans immeubles), les Saintes-Maries-de-la-Mer cachent une vieille ville charmante regroupée autour de sa belle église fortifiée dont la terrasse offre le meilleur panorama sur la Camargue.  

 

Il faut quitter ensuite la ville par la D85a qui chemine au bord des étangs puis enchaîner par la piste de Méjane qui rejoint la D37 au nord de l’étang de Vaccarès.

 

Encore quelques efforts et vous aurez bouclé ce tour en Camargue qui ne doit guère dépasser les 100 km.